Cách đây 3 năm, khi Martin Barbre lần đầu tiên nhìn vào một hệ thống giúp lái máy cày cho anh, anh đã quay đi mà không thèm để ý.

Nhưng với chi phí nhiên liệu, giống, phân bón, tất cả mọi thứ liên quan đến mùa màng đang tăng nhanh, Barbre đã bắt đầu dùng hệ thống định vị toàn cầu (GPS) để lái máy cày cách đây một năm rưới. "Ngay khi chúng tôi dùng nó, chúng tôi đã nhận ra nhiều lợi ích", anh nói.

Nông dân Mỹ đang được hưởng những vụ mùa hiệu quả nhất, giá nông sản cao nhất. Họ tin tưởng điều đó sẽ không bao giờ kết thúc. Trước sự phát triển chậm chạp của nền kinh tế, những người chủ trang trại như Barbre đã đầu tư tiền bạc vào các công nghệ ngày càng tích hợp nhiều hơn.

“Những công nghệ mới này đang thay đổi toàn bộ bức tranh nông nghiệp”, Dan Davidson, một nhà kinh tế nông nghiệp và là giám đốc công ty nông sản DTN ở Omaha, Mỹ, nói.

Các nông dân cỡ lớn (sở hữu trang trại quy mô lớn) đã dùng thiết bị lái tự động dựa trên công nghệ định vị toàn cầu GPS cho máy cày, dùng cảm ứng giúp khảo sát, thăm dò chất dinh dưỡng và độ ẩm trong đất, và dùng các công nghệ khác kể từ cuối những năm 1990 để giảm chi phí và tăng năng suất. Tuy vậy, phải đến cách đây 5 năm, những người nông dân cỡ vừa và nhỏ mới có thể nhận ra công nghệ cao cấp sẽ giúp giảm mức chi phí sản xuất nông nghiệp đang ngày càng tăng lên cho họ.

Chắc chắn là dùng công nghệ cao còn có những lợi ích môi trường, ngoài lợi ích kinh tế, như giảm bớt việc phun thuốc trừ sâu, giảm phân bón, không dùng quá nhiều nước, giảm chi phí nhiên liệu. Nông dân cũng có thể tận dụng những dữ liệu mà các máy móc công nghệ cao thu thập được trên cánh đồng, tải chúng vào máy tính và dùng để lên kế hoạch mùa vụ.

Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, giá phân bón gần như đã tăng gấp đôi trong 2 năm qua, giá hạt giống và nhiên liện tăng 50%. Trong khi đó, chi phí cho hệ thống lái tự động - một trong những sản phẩm công nghệ cao phổ biến nhất - vẫn giữ mức tương đối ổn định trong những năm qua. Thậm chí, trong một số trường hợp nó còn giảm. Các hệ thống công nghệ như vậy hiện có giá từ vài ngàn USD đến 25.000 USD, và có thể cao đến 40.000 USD.

Hiệu quả phụ thuộc vào cách dùng

Nhìn vào trang trại của Barbre có thể thấy rất nhiều công nghệ và nhận ra tầm quan trọng của nó. Với bánh lái tự động, người nông dân chỉ việc vạch ra chu vi của trang trại để tạo thành một bản đồ các đường biên giới, nhờ thế thiết bị GPS có thể tự lái máy cày, cày và tạo ra những đường cày thẳng gần như hoàn hảo. Nhờ không cày chồng chéo lên nhau, máy cày tiết kiệm nhiên liệu, điều đó cũng có nghĩa là một trang trại không bị cày xới hay phun thuốc, bón phân hai lần một cách không cần thiết.

Barbre ước tính dùng hệ thống lái tự động GPS trên 4.000 mẫu ruộng của anh - được chia đều trồng ngô và đậu – đã giúp giảm 5% chi phí nhiên liệu.

“Có lẽ mỗi mẫu giảm khoảng 30-50 cent, vì thế với trên 4.000 mẫu, số tiền tôi tiết kiệm được khoảng thế”.

Ngoài ra, anh còn chi khoảng 14.000 USD để mua và nâng cấp các phần cứng, phần mềm. Tuy vậy, với khoảng 2.000 mẫu trồng ngô, mỗi năm anh thu về lợi nhuận ròng là 60.000 đến 70.000 USD.

Tuy vậy, công nghệ cũng có mặt hạn chế. Một số cánh đồng của Barbre bị chia cắt lổn nhổn, trong khi cánh đồng khác rất bằng phẳng. Hệ thống bánh lái tự động giúp mang lại những lợi ích như trên, nhưng lại làm đồng ruộng bị mấp mô. Song nhiều khi hiệu quả phụ thuộc vào việc một người nông dân dùng công nghệ như thế nào.

Giáo sư nông nghiệp Matt Darr của trường Đại học bang Iowa cho biết mua và dùng thiết bị công nghệ cao cũng giống như mua một thiết bị tập thể dục. “Nghĩa là anh có máy tập thể dục song không có nghĩa anh có thân hình đẹp”.

Đó là lý do tại sao các hãng bán thiết bị công nghệ nông nghiệp đang đưa ra những dịch vụ mới. “Nông dân phải thuê nhà tư vấn”, Barry Nelson, đại diện một hãng thiết bị nông nghiệp ở bang Illinos nói. “Tất nhiên họ phải mất thêm một số phụ phí”.

Theo khảo sát năm 2007 của tạp chí CropLife và trường Đại học Purdue, 85% các hãng bán thiết bị công nghệ nông nghiệp đều có chuyên gia tư vấn cho nông dân. Họ ra tận trang trại để lắp đặt và đưa công nghệ vận hành. Nhưng chỉ 45% cho biết thu thêm tiền khi cung cấp những dịch vụ này.

Nhiều công ty còn cố gắng thu hút nông dân bằng cách chào bán nhiều thiết bị công nghệ cao tương tích. Ngày càng nhiều công nghệ đi ra cánh đồng.

Các nhà nghiên cứu tại trường đại học Illinois đang nghiên cứu một loại robot nhỏ có thể phân biệt từng loại cỏ dại mọc trên cánh đồng, để từ đó phun thuốc diệt cỏ. Nhờ thế, người nông dân không cần phải phun thuốc trên toàn bộ cánh đồng như họ vẫn thường làm hiện nay. Robot sẽ mất khoảng 2 phút để nhận dạng cỏ bằng màu sắc, vị trí và các đặc điểm khác, kỹ sư Lei Tina nói.

“Chúng tôi đã có vật mẫu đầu tiên”, Lei Tine nói. Tuy vậy, phải mất vài năm nữa công nghệ này mới được ứng dụng thương mại rộng rãi.

Theo Icnews