Đây là giá được giảm, dù là phiên bản đầy đủ chức năng. Tuy nhiên, điều này chỉ hợp pháp khi gắn chặt với chiếc máy tính bạn vừa mua; bạn không được phép sử dụng lại nó trên một máy tính khác ngay cả nếu bạn dừng sử dụng máy tính trước đó.

Bạn có thể mua lẻ một bộ đóng gói thành hộp. Nếu bạn là một sinh viên hoặc nhà giáo thì bạn có khả năng mua một phiên bản giá rẻ dành cho giáo dục. Thường thì các cửa hàng máy tính sẽ chào bán phiên bản dành cho giáo dục này sao cho bạn có thể tiết kiệm được tiền, nhưng nếu bạn không phải là một sinh viên hoặc nhà giáo thực thụ thì lương tâm của bạn sẽ không thực sự rõ ràng ngay cả dù bạn đã trả tiền và không vi phạm gói phần mềm đó.

Một công ty có thể chọn một kế hoạch cấp giấy phép theo số lượng mà nó cho phép mã kích hoạt y như nhau được sử dụng trên nhiều hơn một máy tính; điều này đơn giản hoá việc tạo một môi trường điều hành tiêu chuẩn mà nó được triển khai rộng rãi cho nhiều máy tính tại một thời điểm mà không cần phải lo lắng về việc sử dụng các khoá khác nhau cho từng máy tính cá nhân.

Phụ thuộc vào những yêu cầu của bạn, bạn có thể lựa chọn cho một trong vài phiên bản; có bản sao cơ bản với những thứ cần thiết như Word và Excel. Có phiên bản tiêu chuẩn mà nó có hơn một chút, và một phiên bản chuyên nghiệp với nhiều hơn chút nữa, đáng kể là hệ quản lý cơ sở dữ liệu Access. Mỗi phương pháp để có được các phần mềm đi cùng với thẻ giá của riêng nó, và mỗi lựa chọn đưa ra ít hay nhiều sự tự do đối với cách mà bạn sử dụng và trên số lượng bao nhiêu máy tính mà bạn có thể sử dụng nó.

Lặp lại việc đó cho mỗi ứng dụng đối với tất cả các nhà cung cấp – các công cụ chống virus, các ứng dụng đồ hoạ, các hệ thống quản lý tài chính, các phần mềm trò chơi – và giá thành của sở hữu máy tính gia tăng một cách khủng khiếp. Các nhà cung cấp thích đùa rằng bạn sẽ không mua một chiếc ô tô và sau đó lại ngạc nhiên khi bạn phải trả tiền cho xăng dầu, và vì thế người sử dụng đầu cuối phải chuẩn bị hoàn toàn những thứ đó và sự trình bày ban đầu trên phần cứng máy tính chỉ là bước đầu của một quá trình dòng tiền chảy ra một cách bất biến.

Đây chính là nơi mà Linux mang lại được. Nó đưa ra một cách khác hoàn toàn về cách nhìn mọi thứ.

Cũng giống như Microsoft Windows và MacOS, Linux là một hệ điều hành. Nó làm cho phần cứng máy tính của bạn hoạt động được, và nó cung cấp một nền tảng cho việc chạy các ứng dụng. Giống như những hệ điều hành khác, nó quá là cơ bản không thể chào bất cứ thứ gì mà không có các chương trình để chạy bên trên hệ điều hành đó.

Quan trọng phải hiểu được điều này; Linux không phải là thứ gì đó khác biệt điên rồ mà nó sẽ làm mất hiệu lực mọi thứ mà bạn biết về máy tính. Nó sẽ không đòi hỏi nhiều năm để học lại. Thay vào đó, đơn giản, nó làm cho phần cứng của bạn làm việc và cho phép bạn chạy các chương trình.

Tốt hơn cả, Linux là tự do. Và không là tự do theo nghĩa miễn phí, mà tự do trong việc bạn có thể làm với nó bất kỳ cái gì bạn muốn. Bạn ngay cả có thể bán nó nếu bạn thích (mặc dù bất kỳ ai cũng có thể có được nó một cách tự do, vì thế điều này sẽ không làm việc được tốt).

Dịch tài liệu: Lê Trung Nghĩa