Ulteo là một công ty mới mà nó làm việc hướng tới việc phát triển một máy tính để bàn trực tuyến mà nó kết hợp tính năng của văn phòng, sự biệt đãi của bộ phần mềm văn phòng nguồn mở OpenOffice.org phiên bản 2.3, và các dịch vụ Internet công cộng như thư điện tử và duyệt web.

Công ty của Pháp này được thành lập bởi Gael Duval. Duval nổi tiếng trong giới Linux như là nhà sáng lập ra Mandrake, nay là Mandriva, Linux. Duval đã chia tay với Mandriva vào năm 2006 sau khi không đồng tình với việc quản lý của nó về đường hướng của công ty. Ông ngay lập tức bắt đầu làm việc cho dự án tiếp theo của mình, Ulteo.

Ulteo, phần mềm, bắt đầu vòng đời như một phát tán Linux dựa trên Debian/Ubuntu. Duval và các đối tác của mình sau đó quyết định chuyển dự án thành một bộ phần mềm văn phòng dựa trên Web mà nó kết hợp các yếu tố của cả SAAS và thin-client (máy tính mỏng – sử dụng tài nguyên chủ yếu của máy chủ).

Trong một phỏng vấn, Duval giải thích, “Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là cung cấp cho bất kỳ ứng dụng đang tồn tại nào, bao gồm các ứng dụng nguồn mở, Windows, các ứng dụng của AJAX [Asynchronous JavaScript and XML], [và] các ứng dụng Flash, thông qua dịch vụ của Ulteo, mà không cần bất kỳ cài đặt hoặc đau đầu về duy trì nào. Chỉ nháy chuột và sử dụng”. Tới nay thì như một người sử dụng có một trình duyệt Web với hỗ trợ của JavaScript và có một môi trường thực thi Java của Sun – JRE (Java Runtime Environment) phiên bản 1.4 hoặc cao hơn gắn được vào, thì chương trình sẽ phải làm việc được. Ulteo nói rằng bản beta đã được thử nghiệm thành công với các trình duyệt Firefox 1.5+, Internet Explorer 6/IE7 và Safari và trên các máy tính để bàn Windows, Mac OS và Linux.

Trong phiên bản beta, người sử dụng có thể sử dụng OpenOffice.org 2.3 với một trình duyệt. Theo công ty này, người sử dụng không cần tải hoặc cài đặt OpenOffice.org. Một nhược điểm, như công ty này nói, là việc Linux Ubuntu không thể thay thế bất kỳ JRE nào đối với phần cắm thêm vào của Sun Java.

Những người điều hành OpenOffice.org đã tích cực đối với những đề xuất của Ulteo. John McCreesh, người cầm đầu dự án marketing của OpenOffice.org, nói trong một thông báo, “Đây là một phát triển thú vị cho mọi người, những ai mong muốn thử OpenOffice.org mà không cần phải tải về và cài đặt phần mềm này. Nếu bạn nghi ngờ về việc làm sao OpenOffice so sánh được với phần mềm văn phòng hiện hành của bạn, thì đây là một cách thích hợp để xem OpenOffice.org hoạt động trên một trình duyệt trên máy tính để bàn của bạn ra sao”.

Phiên bản của Ulteo bao gồm tất cả các tính năng của OpenOffice.org 2.3. Ví dụ, nó có thể đọc và ghi các tệp cũ, không phải là OOXML, các định dạng tệp của Microsoft Office, ngầm định sử dụng tiêu chuẩn ODF (định dạng tài liệu mở) và có thể được sử dụng để tạo ra các tài liệu Adobe PDF.

Ulteo cũng nói rằng hãng đưa thêm vào dịch vụ kết hợp với OpenOffice.org. Đặc biệt, Ulteo cho phép nhiều người sử dụng làm việc trên cùng một tài liệu được chia sẻ. Florian Effenberger, đồng lãnh đạo dự án marketing của OpenOffice.org, nói trong một thông báo, “Bạn có thể làm việc ngay cả trên các tài liệu một cách trực tuyến và hợp tác với những người khác. Đây là một lựa chọn thú vị một cách đặc biệt đối với những người đào tạo và nhóm làm việc”.

Tất nhiên, còn có những công ty khác, đáng lưu ý là Google với Google Apps, mà chúng đã đưa ra dạng chức năng này. Duval nói trong một cuộc phỏng vấn, “Mục tiêu của chúng tôi không phải là cạnh tranh chống lại Google Apps hoặc các công ty khác như Zoho”. Thay vào đó, ông nói, Ulteo nhận thức được, “Chúng ta tất cả đều là những người sử dụng của Google, và vì thế chúng ta sẽ tiếp tục sử dụng một số ứng dụng của Google và những thứ khác theo Ulteo”.

Hãng này hiện đang mời 15,000 người kiểm nghiệm bản beta mới để kiểm nghiệm phiên bản OpenOffice.org trực tuyến của hãng. Việc chào này sẽ chỉ mở ra cho những người sử dụng từ châu Âu và Bắc Mỹ trong thời gian này. Sau đó, hãng sẽ mở rộng việc thử nghiệm bản beta tới những người sử dụng tại châu Á. Những người kiểm nghiệm bản beta có thể đăng ký để thử nghiệm máy tính để bàn trực tuyến của Ulteo tại địa chỉ http://www.ulteo.com/home/ooo, nói trong một cuộc phỏng vấn rằng ông ta nghĩ Ulteo là “thú vị đơn giản vì nó tới từ Gael Duval và rằng sẽ cần tới sự tín nhiệm và tiếng tăm cho nó”. Nó có thể cũng tốt cho OpenOffice để được chào [và] được chia sẻ theo một cách khác.

Lyman nói tiếp, “Tuy nhiên, nó sẽ là thách thức đối với nỗ lực của Ulteo để thành công vì một số ít các lý do. Trước tiên, tính ổn định và các tính năng giữa các hàng rào lớn nhất đối với OpenOffice. Điều đưa ra này không làm tăng tốc độ mọi thứ mà chỉ ra cách làm thế nào và nhiều bao nhiêu trong sử dụng máy tính để bàn mà luôn không ánh xạ tốt tới chức năng của SAAS. Thực tế sẽ không có nhiều, nếu có, sự gia tăng về tốc độ thực thi hoặc tính ổn định trong trường hợp này”.

“Đây là một khu vực cạnh tranh cao với MS Office, StarOffice, Google, IBM Symphony và các thứ khác cả đã và sẽ có. OpenOffice, cũng như những thứ khác, đã là tự do để tải về, nên đó cũng là sự cạnh tranh bổ sung”, Lyman nói. “Rõ ràng, có những lợi ích như việc thiếu sự cần thiết để cài đặt và sử dụng bộ nhớ. Chúng ta sẽ xem liệu những thứ này có ảnh hưởng tới những thách thức nêu ở trên như thế nào”, ông kết luận.

Dịch tài liệu: Lê Trung Nghĩa